咱们先来弄清江南大营是个什么样的存在。
为了镇压太平天国，咸丰帝集结了两支野战部队，一支是科尔沁部僧格林沁率领的蒙古骑兵，另一支就是江南大营。这是唯二直接听命于咸丰的军队，是他最后的军事力量。
1853年太平军攻占南京，改名天京，建国号太平天国。过了十多天，一直尾追平叛的钦差大臣向荣，率五万清军开到天京城外，驻军于孝陵卫，这就是江南大营。
随着附近各处清军的集结，兵力达到了10万，兵员是来自全国各地的绿营军。
江南大营的目的主要有两个：一是围困太平天国的都城天京；二是扼制太平天国在南方的发展态势，庇护苏州、常州等漕赋重地。
