因此，对于曹操这位诸侯，将护卫自己的重任交给了典韦，这不仅是对典韦勇猛的肯定，也是典韦深受曹操信任的重要体现。典韦本人强壮勇武，带领的人又都是挑选出来的精兵，每次作战，经常是最先攻陷敌阵。典韦被迁为校尉。他性格忠厚谨慎，经常白天在曹操身边侍立整日，夜晚在大帐附近歇息，很少回到自己的住处。到了建安二年（197年），曹操南征宛城张绣，张绣选择了归降。当然，这是张绣第一次归降曹操，因为他还有第二次归降曹操。面对张绣的归降，曹操甚为欢悦，便邀请张绣及其将帅，一同置酒高会。曹操行酒时，典韦持大斧立于其后，斧刃径有尺余，曹操所至之人前，典韦都举斧迫视。酒宴结束，张绣及其将帅均不敢仰视。
由此，典韦的表现，完全是非常合格的保镖了，这导致张绣准备起兵反叛的话，不得不优先考虑要除掉典韦。因为不除掉典韦的话，也就不能俘获曹操了。不久之后，张绣因曹操纳其婶，颇感耻辱，于是在贾诩的建议下，突然反叛，奇袭曹操之营。因为曹操当时处在张绣的地盘，再加上缺乏防备，所以在张绣起兵之后，曹操被杀的措手不及，出战不利，于是立即率轻骑逃走。
最后，面对张绣的众多将士，典韦在门前奋战，张绣军不能得入。张绣军于是分散从其它门进营。时典韦部下兵校尚有十余人，皆殊死恶战，无不以一当十，这体现出他们的勇猛，以及对曹操的忠心耿耿。但是，张绣军先后涌来越聚越多，典韦用长戟左右攻击，一戟击去，便将张绣军十余支矛摧断。后典韦左右死伤者略尽，典韦本身亦被数十创，双方短兵接战，张绣军想上来活捉他。对此，典韦这位猛将用双臂挟住两个张绣军将他们杀死，其余的张绣军不敢近前。典韦又冲上前去突击张绣军，杀死数人，伤势加重，典韦就此怒目大骂而死。对此，在笔者看来，双拳难敌四手，固然典韦和关羽、张飞、赵云一样，都是万人敌，不过，因为缺乏武器等装备，典韦还是最终阵亡。
等到典韦战死沙场后，张绣军方才敢于向前，割下典韦的首级，互相传看，全军又都来看他的躯体。值得注意的是，典韦拼死力战，为曹操逃跑争取了足够的时间。换而言之，如果不是典韦殿后，曹操很可能就要被张绣的兵马活捉了，而曹操一旦被张绣除掉，无疑会改变整个汉末三国的历史走向。曹操成功撤退后，闻典韦已死，为之痛哭，招募细作取回他的尸体，亲自临哭，遣其归葬襄邑，拜其子典满为郎中。正始四年（243年），典韦得享从祀于曹操庙庭。
