日本当时不一样。日本经过明治维新以后，走上了资本主义道路，走上了工业革命的道路。由于走上了这个道路，就急需原材料、劳动力及海外市场。而日本国内本来地盘狭小，土地贫瘠，必须要向海外掠夺和拓展。因此才拼死就要往中国打。
清政府当时还是封建帝制，经济模式也还是农耕经济。这种政治模式和经济模式，注定了清朝喜欢的是自给自足，没有必要到海外去发展。虽然清朝也开始了洋务运动，洋务运动也有工业的雏形。但是，一来只是工业的雏形，工业并没有发展起来。二来所谓的工业也主要是军工业，或者是一些贸易业。三来由于整个清朝的国土面积很大，资源也足够，人力也足够，市场也足够。因此根本不需要到海外去发展去开拓，更不需要去日本开拓。
在这种情况下，发展北洋水师，实际上仅有的目的，就是应对海外危机，尤其是日本的危机。但是不少大臣，包括慈禧和光绪，都对日本能够给中国带来多大的危害，并没有足够清醒的认识。甚至还有一些瞧不上日本，觉得日本"不过尔尔"。还认为李鸿章之所以要发展北洋水师，只不过是为了发展自己的淮军势力。当然就要在朝中反对他了。北洋水师因此是肯定得不到足够重视，肯定是发展不起来的。发展不起来，因此输给日本就是必然的。
