日本也有弱点，但它的弱点与别国的弱点不同。澳大利亚有幸拥有几个隶属东盟的友好邻国。而日本却只有不友好的邻国：中国、俄罗斯和韩国。它与这三个国家都有糟糕甚至紧张的关系。它可以管控自己与俄罗斯和韩国的糟糕关系；这两个国家的经济规模都较小。但日本人敏锐地意识到，他们现在必须再次去适应一个更强大的中国。然而，这并非一个新现象。除了20世纪上半叶，日本几乎一直与更强大的邻国中国和平相处。
正如东亚学者埃兹拉·沃格尔（Ezra Vogel）在2019年所写道的，“以在历史上的交往时长而论，没有任何国家可以与中日两国相比：1500年。”正如他在其著作《中国和日本》一书中所说，两国在过去的大部分时间里都保持着深厚的文化联系，但拥有伟大文明和资源的中国却长久以来占据上风。如果在1500年的大部分时间里，日本能够与中国和平共处，那么在接下来的1000年里，日本也可以再次回归这种模式。
然而，正如日本著名的歌舞伎表演一样，两国关系的变化将是非常轻微和渐进的，双方将逐渐微妙地进入一种新交往模式。它们不会很快成为朋友，但日本会微妙地发出信号，表示它理解中国的核心利益。是的，尽管前路坎坷，但中日两国会缓慢、稳步地做出调整。
中印关系则正好相反。作为两个文明古国，他们也曾并肩生活了几千年。然而，他们几乎并不直接接触，它们被喜马拉雅山有效阻隔在两边。不幸的是，现代科技已不再使喜马拉雅山难以逾越。因此，中印两国士兵的迎面遭遇越来越多。这样的遭遇总会引发事故，其中一次发生在2020年6月。此后，反华情绪如海啸般席卷印度。在未来几年，两国关系将继续下滑。雪崩已经被触发了。
然而，中国会保持耐心，因为时间站在中国这边。1980年，中印两国的经济规模相同。而到了2020年，中国的经济规模已是印度的5倍。从长远看，两大国的长期关系总是取决于两个经济体的相对规模。苏联输掉了冷战，那是因为美国经济远比苏联经济强大。同样，正如美国在2017年退出《跨太平洋伙伴关系协定（TPP）》，向中国送上一份地缘政治大礼一样，印度没有加入《区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）》，也等于给中国送上了自己的一份地缘政治厚礼。
经济领域是大国游戏的赛场。随着美国退出TPP和印度退出RCEP，以中国为中心的庞大经济生态圈正在该地区孕育发展。以下这个数据值得深思：2009年，中国零售商品市场规模为1.8万亿美元，而美国为4万亿美元。十年后，这两个数字分别为6万亿美元和5.5万亿美元。中国未来十年的进口总额有可能超过22万亿美元。正如上世纪七八十年代美国庞大的消费市场打败了苏联一样，庞大而不断增长的中国消费市场将是决定这场地缘政治竞赛胜负的最终因素。
这就是为什么在印度洋举行的四国海军演习不会影响亚洲历史的走向。随着时间的推移，四国不同的经济利益和历史弱点将使四国机制越来越没有存在的价值。这有一个主要指标能说明问题：其它亚洲国家，甚至包括美国最坚定的盟友韩国，都不急于加入四国机制。亚洲的未来将由RCEP这四个字母进行书写，而不是QUAD。
（观察者网由冠群译自“外交政策”网站）
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