她的功绩主要体现在三个发面：人才的选拔和任用、重视农业生产和抵御外族侵略。首先是人才上，她不拘一格选拔和重用有才能之人，而且为了招揽人才，她还进一步完善了由隋朝开创的科举制度，允许通过自荐和试用等形式来招募人才。另外她还开创了殿试和武举制度。然后是农业，武则天规定能够让"田畴垦辟，家有余粮"的官员升迁，而贬斥滥收苛捐杂税的官员，经过一段时间的治理之后，全国的农业和手工业都得到了较快的发展。而在军事上，她为了打击吐蕃一族的入侵，曾经派大将王孝杰远征抵御他们的进攻，并收复了安西四镇。
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