但是，时隔几十年，到了1895年中日甲午海战，李鸿章给北洋舰队的指示依然是以守为攻，这就错估了战场形势和国力对比，以至于北洋舰队一败涂地，清王朝最终还是不得不以丧权辱国签订不平等条约去求得和平。
第二：与曾国藩裁撤湘军不同，李鸿章深知无兵则无权、无权难任事的他不但没有在太平军覆灭后裁撤自创的淮军，反而还不断"养寇自重"借机购买军备、扩充势力，而这点他和后来创建楚军的左宗棠是不谋而合的，正因为此，淮军才能在进剿捻军中发挥重要作用，而左宗棠的楚军也收复了新疆。
第三：在曾、左先后去世后，李鸿章成为清廷的支柱，但纵观其后半生，他一人之力根本撑不起整个摇摇欲坠的王朝，只是，他和当年恩师曾国藩的做法截然不同：面对各种屈辱，他是咬着牙厚着脸皮去谈判，受国大任，任怨任谤，签订了《马关条约》和《辛丑条约》，哪怕受再多的骂名也绝无半途而废、甩袖子不干的做法。
