为了策应李陵的军事行动，武帝还让强弩都尉路博德，领兵给这支步军做后备。但路博德是曾当过伏波将军的老牌战将，羞于做李陵的后备，于是上书武帝说现在正是匈奴马肥之时，不可与之开战，请求让李陵留到春天再出征。
谁知脑袋短路的武帝，竟然怀疑是李陵后悔，不敢出战才托路博德上书，想干预他的决策取消军事行动。感觉受到愚弄的武帝大为恼火，令李陵即刻出兵，不得耽搁。
李陵就带着5千步卒从居延出发了，一个月后到达浚稽山安营扎寨。可惜他的运气和祖父李广一样差，很快遭遇单于主力，被匈奴3万多骑兵包围。
以5千步兵对阵3万骑兵，这种仗能打赢的人很少。李陵已经尽力，却还是输了。他本可以逃回汉朝或战死沙场，却选择了投降匈奴。
消息传回，满朝皆骂李陵，唯有太史公司马迁为其说情，盛怒之下的武帝将他下狱施以腐刑。
