宁波是康熙开放的通商口岸，因为，港口附近的海滩水浅，且风浪较多，当地的商人资本薄弱，英国商人很少来此地进行贸易。这次，英国人的商船再次驶入宁波，触动了乾隆敏感的神经，他觉得："英国人此番北上，极有可能对浙江海防不利。"
当然，乾隆不会在外交场上表现得太过直接，这位皇帝采用了更为圆滑的方式："不禁止外国人进入浙江，但是，却提高浙江地区的海关税，让外国商人无法从中牟利。"但是，令人感到奇怪的是，涨了几倍的关税，根本没有吓跑北上的英国商人。
过了一段时间，乾隆了解到英国商人宁愿承担高额关税，也要来到浙江进行贸易。英商的做法使乾隆愈发怀疑英国人的目的："要不是英国人想做坏事，为何会做这种赔本生意？"为了查明真相，乾隆把熟悉广东外贸的封疆大吏杨应琚派遣到浙江进行调查。
杨应琚来到浙江后实地考察了浙江沿海地形、海防，以及英国人的商船、海军，并向朝廷回复了两份调查报告。在这两份调查报告中，杨应琚表示：浙江的形势非常严重，不同于广州有虎门之险可守，浙江海域平缓辽阔，无险可守，外国人的船队可以毫不费力地开进浙江腹地。
