南宋的对手金人是草原民族，以放牧、打猎为生，所以马背上长大的金人，善于骑射，而且身强体壮，战斗力很强，有"女真不过万，过万不可敌"之说。再加上金人以骑兵为主，机动性很强，野战宋军不是他们的对手，岳家军则通过以"以骑制骑"、"以步制骑"等多种战术，在和金人作战中，屡屡获胜，让他们成了金人的梦魇，还有了"撼山易、撼岳家军难"之说。
岳家军纪律还非常严明，从来不允许士兵抢夺百姓财物等，"冻死不拆屋 饿死不掳掠。"所以岳家军是一支深受百姓认可的仁义之师。这支军队在强大之后，为了收复失地，开始了北伐，岳飞一生共进行了四次北伐，前三次收效甚微，但是第四次南宋三路大军齐头并进。由于有刘琦、韩世忠等人的牵制，金军要多头应付南宋军队，所以岳飞在第四次北伐中取得了不错的战果。
岳家军接连击败金军，收复了很多失地，照这个趋势下去，岳家军大有"直捣黄龙，迎回二圣"的趋势，所以金人反而害怕了。他们担心岳家军打到金国，危害他们的利益，所以开始和南宋议和。南宋皇帝宋高宗和秦桧只想守住半壁江山过舒适日子，所以积极回应了金人的议和，为了避免影响议和，宋高宗强硬的让岳飞、韩世忠等人撤军，导致岳家军"十年之功，毁于一旦。"
