有人可能会说，这是因为单于给苏武的羊是有定数的，如果苏武杀羊吃了，单于派人来看，发现羊少了的话，不好交代。
诚然有这个道理，但是苏武想要应付单于的问话，其实也不是没有办法。他完全可以说是因为这些羊病死了，被扔了。单于的使者总不至于让他去把死羊找回来吧。就算单于使者问这个话，也好应付啊。死羊扔掉后，很快就被老虎野狗这样的食肉动物给吃掉了，哪里还找得到。
除此以外，苏武还可以说丁零人把羊偷去了呀。毕竟实际上苏武的那些羊，最终也是被丁零人给偷去了，苏武也什么也没有保住。
而且单于实际上从来没有管过苏武羊的事情，单于在乎的，是苏武的投降。单于先后派了常惠，派了卫律，派了李陵去劝降苏武，并没有派过什么匈奴使者去。这些人都是汉朝投降到匈奴的人，他们在苏武的面前，本身就有些不好意思，怎么可能还去数苏武的公羊有多少头呢？
再有一点，当六七年过去后，单于的弟弟去北海打猎，看见了苏武衣食无着，穷困潦倒的样子，还专门给苏武一些食物吃，送了他不少羊群。直到三年后单于的弟弟去世，他的手下四处离散以后，苏武才没了食物来源。而单于弟弟送给苏武的羊群，又一次被丁零人给偷去。苏武重新陷入穷困。
