田蚡看上了城南的田地，这里本是窦婴的田产。于是，他派人前去索要。对此，窦婴非常生气，自己现在不受重用，田蚡竟然直接仗着权势硬抢自己的田地，自己是绝对不会答应的。下人不愿意自家主子与窦婴产生隔阂，便编造谎言说窦婴年纪大了，劝说田蚡忍耐一下，若是强夺，会毁了主子的名声。本来这事儿已经过去了，但不久田蚡听说了事情的真相，从那以后记恨上了窦婴和灌夫。之后，两人各自抓住了对方的把柄，矛盾加深。
公元前131年初，由于灌夫在出席田蚡的婚礼时，席间因为其他宾客不尊重窦婴而非常生气，对田蚡出言不逊，被田蚡下令逮捕。他还在汉武帝面前弹劾灌夫，说他十分横行霸道，让老百姓受了不少苦。身为灌夫的好友，窦婴不惜花重金让宾客们向田蚡求情，甚至在朝堂上公开与田蚡讨论此事。
窦婴倾尽全力搭救灌夫，原本已经看到了希望，却因为王太后插手，美其名曰自己活着的时候，这些人都敢作践自己的弟弟，要是自己死了，弟弟岂不是任人宰割？于是，其他官员也不敢站出来替窦婴和灌夫说话，毕竟谁敢和太后作对？因此，灌夫被叛诛族。窦婴也遭到了弹劾，被斩首。
不过，田蚡也因为此事而暴露出了很多不法行为。他知道自己权力过大，威胁到了汉武帝的地位，下一个被处死的必然是自己。在窦婴死后不久，田蚡被活活吓死，王太后也退居幕后，将大权交给了汉武帝。汉武帝处死了一个表叔，吓死了自己
