嘉平元年（249年）正月，曹爽兄弟随齐王曹芳一同前往洛阳城南拜谒明帝陵，司马懿趁机发动了高平陵事变，开始掌握曹魏的军政大权。但朝中反对司马氏的势力仍然存在，司马懿不得不采取措施巩固自己的地位。司马氏主国政为日后的魏晋禅代奠定了基础，可以说没有司马懿就没有西晋一朝。司马懿去世后，司马师、司马昭相继接替其父的职位，继续主持曹魏之政。司马炎在祖父辈的基础上最终实现了魏晋禅代。在高平陵事变中，曹爽无奈放弃抵抗，司马懿很快获得胜利。司马懿掌权后，如何处置曹爽等人成为时局关注的重点。
《晋书》卷一《宣帝纪》载："既而有司劾黄门张当，并发爽与何晏等反事，乃收爽兄弟及其党与何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等诛之。"张当是曹爽安置在宫中的亲信，曾私自出掖庭才人为曹爽的伎人。司马懿将张当作为突破口，以阴谋反叛之罪诛杀了曹爽及其党羽。司马懿大肆屠戮曹爽集团之后，曹魏中央再无能够与司马氏抗衡的政治势力。这也是司马懿经营家门的第一步。曹爽被诛后，司马懿成为唯一的顾命大臣，权势急剧增长。司马懿于正月发动政变，二月"天子以帝为丞相，奏事不名"，十二月"加九锡之礼，朝会不拜"，第二年正月"天子命帝立庙于洛阳"。
一年之内，齐王曹芳以司马懿为丞相，加九锡之礼，立庙于洛阳，权力与地位在曹魏朝中已无人可及。但是，大肆诛戮曹爽等人也给司马懿带来了消极影响，朝中大臣人心惶惶。为了安抚朝中大臣，司马懿对与曹爽案有牵连的其他人采取了宽大处理的方法。鲁芝为大将军曹爽府的司马，政变发生时他率领府中之人出奔曹爽。杨综为主簿，曹爽交权给司马懿时曾予以谏阻。司马懿特意赦免了鲁芝、杨综之罪，不久又任鲁芝为御史中丞，杨综为尚书郎。曹爽的僚属除鲁、杨两人外，还有应璩、王基、郑冲、裴秀、王沉、荀勖等人。司马懿对待曹爽的其他僚属也是如此，先按惯例免官，不久后再重新任用。
裴秀、荀勖等人甚至成为晋朝的开国功臣。司马懿在稳定朝局的同时加紧对曹魏政权的控制，大量起用司马氏集团的人物。高平陵事变时，司徒高柔和太仆王观是重要参与者，分别领曹爽营与曹義营。曹爽被诛后高柔进封为万岁乡侯，王观被赐爵关内侯，任为尚书，加驸马都尉。孙资本已年老逊位，曹爽被诛后被任命为侍中，领中书令。傅嘏、卢毓、王肃等人也与孙资一样，再次被司马懿委以重任。在高平陵事变后，司马懿一方面大肆杀戮曹爽集团的主要成员，另一方面又安抚曹爽的僚属，对曹爽集团进行了分化瓦解。同时大量起用司马氏集团的人物，将他们置以曹魏中央重要的权力职位。这样，司马懿将曹魏军政大权牢牢掌握在自己手中。
