在这之前，傅善祥参加太平天国的女科科考，以"三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝"打动主考官杨秀清，"虎颜大悦"的杨秀清点她为状元，使其成为史上唯一的女状元。
被招进东王府后，婉媚的傅善祥颇合杨秀清之意，加上才能出众，受到杨秀清重用（据说后来沦为杨秀清玩物），渐渐地便有点恃宠而骄，送来的文件用词等等稍有不当，她便肆意批骂，多次毫不顾忌地"笑言"太平天国的首领为狗屎，意思是他们送来的文件狗屁不通。
杨秀清也是首领之一，说太平天国首领为狗屎，也是在说他为狗屎，杨秀清怒了，以她嗜吸黄烟为由，把她枷在女馆。
没多久，傅善祥就病了，给杨秀清写了一张条子：
素蒙厚恩，无以报称，代阅文书，自尽心力。缘欲夜遣睡魔，致干禁令，偶吸烟草，又荷不加死罪，原翼恩释有期，再图后效，讵意染病二旬，瘦骨柴立，似此奄奄待毙，想不能复睹慈颜，谨将某日承赐之金条脱一，金指圈二，随表纳还，藉申微意。幸昭鉴焉。
