"胡蓝之狱"是明朝初年一场惊心动魄的大案，前后历经14年，株连被杀者多达4.5万余人。明太祖朱元璋借此案几乎清除了所有的开国功臣，制造了"狡兔死，走狗烹"的千古悲剧。
明朝建立前，胡惟庸曾跟随朱元璋征战，但一直默默无闻。朱元璋选任丞相时，曾经向堪比张良的文臣刘基征询合适的人选。提及胡惟庸时，刘基说："胡惟庸是最糟糕的人选，就像一匹劣马，让它来驾车一定会闯祸。"可见胡惟庸品行、能力都不过关。
然而，他凭借善于奉承的功夫，居然爬到了左丞相的高位，成为独揽大权的第一号重臣。胡惟庸大权在握后，日渐独断专行。他私看官员呈给皇帝的奏折，有时候看到对自己不利的言论，就会擅自压下去不报；他还经常在不禀报皇帝的情况下，擅自决定朝廷官员的升迁乃至生杀大事。胡惟庸还笼络了一批文武大臣，形成一个权力集团，同时对内招兵买马，对外勾结塞外蒙古兵，以图谋反。
