光绪元年（1875）正月，光绪皇帝于紫禁城太和殿即位登基，两宫皇太后，垂帘听政。
光绪十三年（1887）正月，光绪亲政，慈禧"训政"，帝后两党之争初现端倪；
光绪二十一年（1895），中日甲午战争爆发，清廷战败，李鸿章签署丧权辱国之《马关条约》。同年，康有为联络在京应考的1300多名举子，上书清廷变法图强，史称"公车上书"。
光绪二十四年（1898），中国近代史最惊心动魄的一幕正式展开。光绪下诏"明定国是"，戊戌变法正式拉开大幕。但变法不过百日，即遇守旧派大臣反扑，光绪帝危在旦夕，听从康有为建议，急召袁世凯进京。
