天命三年，也即1618年时，后金攻破抚顺，将人畜抢掠一空后，不做停留，立即毁城撤兵。在与明朝长期的战争中，后金看到了明朝的战力，胃口也变得越来越大，但这时，努尔哈赤的要求也只是希望得到明朝的承认，能够得到封赏而已。努尔哈赤还是明智的，明朝如果不内乱，靠后金的兵力要吞并明朝远远不够。所以，努尔哈赤曾多次派人言和，但当时明朝的态度是"大彰挞伐，以振国威"，"务朝殄灭，以奠封疆"，决无议和之事可言。
到了皇太极继位，后金也认识到了明朝还是有实力的，皇太极和袁崇焕彼此都有议和之意，两人之间互派使者进行议和，断断续续进行了有三年之久。当时明朝还是占据上风，两人在岁纳和退地还人的问题上争执不下，边打边议。
"今若修好，城池地方作何退出？官生男妇作何送还？"
直到宁锦大捷后袁崇焕去职，皇太极这才求和无门，等到皇太极绕过宁远、山海关，长驱直入，直犯北京后，袁崇焕被杀，议和大门对皇太极关闭。
