公元228年，诸葛亮为了完成刘备的遗愿，决意出兵北伐，他写下《出师表》上书刘禅，陈述北伐的重要性，在得到刘禅的认同后，诸葛亮命赵云和邓芝在斜谷设疑兵，他自己则率领大军攻打祁山。当时天水、南安和安定三郡叛魏降蜀，一时间关中震动，魏明帝曹叡为防止长安有失，亲自坐镇长安。只可惜诸葛亮用人不慎，他让马谡镇守街亭，但马谡却不顾诸葛亮的嘱托，最终在街亭被张郃打败，无奈之下，诸葛亮只能撤退并携带西县千余家的百姓返回汉中。因此，诸葛亮的第一次北伐宣告失败。直到公元234年，诸葛亮在五丈原病逝，而在这七年间，诸葛亮发动了五次北伐，只可惜五次北伐均以无功而返。
无独有偶，在诸葛亮去世四年之后，继承了诸葛亮衣钵的姜维也开始出兵北伐。从公元238年起，一直到公元262年，姜维先后进行了十一次北伐，虽说在这期间，姜维曾创造过洮西大捷，但北伐却并没有真正成功。而常年征战，导致蜀汉百姓苦不堪言，甚至一度到了男子当战，女子当运的地步，为了有足够的青壮年入伍参军，刘禅不得已接连大赦，将囚犯征召入伍。既然蜀汉的北伐如此之难，为何诸葛亮和姜维还要坚持不懈的北伐呢？是什么支撑着他们一直北伐？
支撑诸葛亮和姜维的，自然是北伐成功的希望。虽然很多人看衰蜀汉的国力，但实际上，北伐还是有成功的可能性。要知道在古代，国力的大小从来都不是决定胜败最为主要的因素，因为一场决战往往就能够决定一个朝代的走向了。否则按照三国时期国力大小来推断，官渡之战中袁绍早就胜出了。
