19世纪末期，义和团运动在民间迅速兴起，他们以"扶清灭洋"为口号，将西方传教士和侨民作为打击对象，义和团实际杀死的洋人士兵其实没有多少，他们打击更多的是洋人妇女和孩子，还有学习过西方文化、会说西方国家语言的中国人。义和团的行为影响到了慈禧太后，这个老妇人竟然同时对列强宣战。要知道，光是一个日本就让北洋舰队惨败而归，更何况慈禧这一次的对手是实力数倍于日本的英国、法国、德国等十一个国家。结果自然是惨不忍睹，这也是意料之中。
于是，其中主要的八个国家组成联合国军，扑向北京城。老佛爷吓得带着光绪皇帝和王公大臣们，仓皇向西安逃命，只留下李鸿章和奕劻收拾烂摊子。说是临危受命，其实也没什么难的。毕竟当时清廷战败就赔款割地，早已经有了经验了，所以李鸿章二人所要做的事情，也就是商议清廷赔多少钱而已。1
901年9月7日，《辛丑条约》签订，赔款4.5亿两白银。这是一笔清廷自己都吓了一跳的巨款，一时自然是还不起的。不过老佛爷有办法，他们把这笔款项以海关关税做抵押，分39年还清。但是只要是贷款就难免有利息，所以加上利息，总共是9.8亿两白银，无疑是一笔天文数字。
