道光跟接下来的几任清朝皇帝不一样，后者签订丧权辱国的割地赔款条约已经没有太多痛感了，于道光而言，却是撕心裂肺的痛，他感觉不仅没能继承先祖的光荣，反而在自己手里辱没了江山社稷。鸦片战争结束后，有一次当着满朝大臣的面，他"握拳捶心"，一脸痛不欲生的表情。
他深知自己在历史上的地位，因此在临死前写下遗诏，让臣下不要在他陵前立圣德神功碑，他认为自己不配："妄称显号，而亦实无可称述之处，徒增后人之讥评，朕不取也。"
勤政图治而鲜有作为--道光愤懑难平，何等郁闷。他一直对自己要求很高，登基之初，他也认为自己能够大有作为，信心满满。
披上龙袍前7年，他就有不俗的表现：1813年9月15日，天理教徒林清与渗透进皇宫的内奸里应外合，率众执刀闯进紫禁城，史称"林清之变"。一时大乱，亲王贝勒狼奔豕突，文臣武将抱头鼠窜，危急间，二阿哥旻宁挺身而出，用鸟枪连发两枪，弹无虚发，将翻上墙头的两个入侵者当场击毙，其他天理教徒一时间也给震慑住了，趁他们迟疑间，旻宁迅速组织起防御。在接下来的较量中，鸟枪放完了，旻宁还用弹弓把一个入侵者的指挥官从屋顶打下来，摔死于殿下。总而言之，在敉平"林清之变"中，旻宁居功至伟，既显示了临危不惧的强大心理素质与领导能力，又露了一手好武功。后来他登上皇位，此事加分不少。
登基后第六年，南疆爆发了张格尔之乱，道光亲自制定军事计划，选派得力将领，一年多时间，生擒张格尔。他的声誉达到巅峰，被称为"小康熙"。
