大业九年春，隋炀帝御驾亲征第二次向高句丽进军，杨玄感被任命在黎阳督运粮草。当时隋朝国内已民变四起，而隋炀帝在辽东的战事也并不太顺利。杨玄感意识到自己办大事的时机已经成熟，于是便在黎阳发动了兵变。
杨玄感兵变后，很快就将他的好友兼心腹谋士李密招至帐下，他问李密接下来该如何行动，李密给出的三条应对之策：上策是攻占蓟县，夺取临渝，控制住关内与辽东之间的咽喉要道。如此一来，隋炀帝带往辽东的大军无法返回关内，加之粮草不济，腹背受敌，很快就会自行瓦解；中策是直取长安，据险扼守，以时间换取空间，待时机成熟再稳步进取；下策是攻打东都洛阳，号令天下，但如果一百天之内拿不下，天下之兵尽皆赶到则大事不妙。
李密说完三策之后，杨玄感斩钉截铁地说道："先生所谓下策实乃上策，如今百官眷属皆在东都，只要将其拿下，足以颠覆国本。"
杨玄感选择了下策攻打洛阳，结果却正如李密所担心的那样，叛军长时间无法将东都拿下。结果隋将屈突通、卫文升等人从不同方向率军赶至洛阳支援，与驻守洛阳的樊子盖军里应外合。杨玄感很快就遭遇大败，最终在一个叫葭芦戍的地方自杀。那么问题来了，当时李密给出了上中下三策，杨玄感为什么会选择下策呢？其实答案并不复杂。
