鸿门宴，在现代汉语里特指不怀好意的宴会。"史圣"司马迁于《史记·项羽本纪》中对刘邦、项羽和范增等历史人物的心理活动有着生动精彩的描述。
此事发端于公元前206年，武安侯刘邦奉楚怀王熊心懿旨西进灭秦，而鲁公项羽在上将军宋义的节制下北上救赵。封定完毕后，熊心与各路诸侯约定"先入关中者王之"。
很明显，楚怀王此举就是要激化刘邦与项羽两大集团的矛盾，最好是刘项斗得个你死我活，以便火中取栗夺回军政大权复兴大楚。
傀儡摆设的楚怀王熊心，小算盘打得噼里啪啦响。但大军开拔后不久，宋义畏敌不前，项羽劝谏不成矫诏砍掉了上将军宋义的脑袋，义帝痛失心腹只能打掉牙齿咽下肚。
楚军丧失主帅，项羽自封上将军并统帅楚军与诸侯联军合计十五万人，然后渡过黄河砸掉舟楫背水一战，大破王离军团四十万。
