汉族地主阶级，被允准可以组织力量反抗、打击太平天国军。曾国藩，横空出世。湘军武装力量，也藉由此建立、强大，在曾国藩的出众指挥以及太平天国内部洪秀全、李秀成等人的分崩离析之下，太平天国运动终于偃旗息鼓。当然，我们不能忽视的一点是作为地方团练武装，曾国藩最后为了明哲保身，还是选择大量裁汰湘军。以致于湘军真正在历史舞台上发光发热的也就只有曾国藩的平太平天国运动时期以及左宗棠的收复新疆时期。
而作为另外一支武装力量的领导者李鸿章以及其麾下的淮军则在历史的洪流之中，成为了中国军队近代化的前身。
北洋水师，一个总也逾越不过去的名词。当初在光绪帝支持之下，李鸿章建立了北洋水师。这支被寄予厚望的军队，在购进德国战舰、装备的同时，还能获得每年400万两的军费，从吨位上看它也确实实力出众，亚洲第一，世界第九。
但真正的军队建设，又绝非只靠一人一帝的努力。翁同龢的掣肘、光绪帝的无用、慈禧的挪用之举，也终于让强军、海防成为泡影，一场甲午海战的失败，也宣告了洋务运动、洋务派的努力付诸东流。
