王朝的更替、兴亡，是历史周期律下的必然现象。而作为统治工具的军队，它的兴衰也成为了国家强弱的最直观体现。
明朝盛时，太祖皇帝朱元璋八伐蒙古，成祖皇帝朱棣五次北伐，成化帝朱见深亦是两次犁庭女真部；但等到王朝末年积弊爆发，军伍不振，崇祯帝在辽东地区接连大败，损兵折将，其内更是竟为农民军李自成攻破北京，最终他也只得自缢而亡。而这皆是战之功过。
但是李自成虽然灭明，最终却成就的是"摘桃子"的大清王朝。偌大的清朝自其1636年改国号为大清，至1912年2月12日隆裕皇后宣布清末帝溥仪逊位，276年的统治内，作为清朝统治工具的军队也与王朝兴衰一般经历了由盛至衰的过程。
1644年， 借助吴三桂的归附，清军入山海关大败李自成，随即入主北京，顺治帝在北京称帝。而作为军事方面的依仗，满洲八旗兵勇发挥了重要作用。但清廷也面临如何处置归附的明朝降军的问题。于是，清廷很快便在军事建设上做出了改变。依循清太祖皇帝努尔哈赤旧有的八旗制度，清廷整合了现有的军事力量，改制为八旗军、绿营兵。
