姚广孝是一个和尚，在苏州妙智庵出家为僧，法号道衍，不仅聪明好学，能诗能画，还擅长奇门遁甲，精通佛道儒三教，对兵法也非常了解，是一个难得的奇才。后来被朱元璋找来随侍朱棣，姚广孝跟朱棣一见如故，时常跟朱棣彻夜密谈，是朱棣最为依仗的谋士，后来为朱棣的"靖难之役"立下不世奇功，被称作"黑衣宰相"。
建文帝刚开始对周王、代王下手的时候，姚广孝就劝朱棣"反了吧"，朱棣一开始犹豫不决，直到1399年建文帝下令逮捕燕王府属官，并想调离燕王的属兵时，朱棣才下定决心起兵造反。
当时的燕京毕竟只是一座城池，兵力有限，而大明经过朱元璋几十年的苦心经营，尽管开国时的名将们多已不在了，但毕竟还留下来百万雄师，所以朱棣很是打了几场败仗，损失惨重，连座下主将张玉都战死了，后来朱棣从邻居宁王那里得来了一只彪悍的骑兵--朵颜三卫，在这支战力极强的蒙古铁骑的帮助下，再加上谋士姚广孝的妙计，这才最终取得胜利。
