1398年，明太祖朱元璋驾崩，因为太子朱标英年早逝，皇位由孙子朱允炆继承，年号建文。建文帝即位后，非常忌惮他几位掌握兵权的藩王叔叔，就和自己的亲信大臣密谋削藩，先后或杀或贬了周王、代王、齐王、湘王等几个王叔，轮到燕王朱棣的时候，朱棣不干了，起兵造了反，发动"靖难之役"，一举推翻了自己的侄子，坐上了皇位。
朱棣1360年出生于南京，是朱元璋的第四个儿子，1370年，朱棣被封为燕王，1380年，到封地燕京坐镇，掌兵之后展现出了自己优秀的军事才能，曾经两次亲自领兵，不费一兵一卒招降了元朝太尉乃儿不花，生擒北元大将索林帖木儿，在军中声望很高。
朱棣以燕京一隅之地的本钱，打败了拥有大明举国之兵的朱允炆，这在历史上绝无仅有，究其原因，除了当时大明能征善战的将领被朱元璋杀光了之外，主要还因为朱棣有两大助力，一个是智谋堪比刘伯温的军师--道衍和尚姚广孝，另一个是一支堪称特种部队的铁骑--朵颜三卫。
