朱元璋打下江山，创立大明王朝后，也开始面临与历代开国皇帝同样棘手的问题。大量一路走来的功臣宿将，逐渐成为威胁皇权稳固的不安定因素，尤其是那帮起自于朱元璋故乡，淮西一带出身的骄兵悍将，更是仗着昔日战功骄奢淫逸、目无法纪。
这当中，又以大将军蓝玉最为嚣张跋扈。
蓝玉的条件，应当说是根正苗红，非常有优越性的。他是开国功臣常遇春的妻弟，论起辈分太子朱标还要随太子妃（常遇春女儿）喊他一声舅舅。另外，他的女儿嫁给了朱元璋的儿子蜀王朱椿，牵着这层沾亲带故的关系，蓝玉可谓是地地道道的皇亲国戚了。
不过蓝玉的名声、地位，靠的并非是与朱元璋间的裙带关系，而是他凭着军功，在一场场战役中一刀一枪得挣来的。
蓝玉从军，先是在常遇春麾下效力，作战勇敢，更兼谋略，颇有统兵大将风度。此后，又在随傅友德征伐四川，跟徐达北征元廷残余势力，以及与沐英一起平定西蕃叛乱的战役中屡立功勋，逐渐成长为明朝初年一等一的军事将领。
