然而这首诗却不见于记录在陈寿的《三国志》，而最早见于南朝刘义庆的《世说新语·文学》，《世说新语》记载的是，魏文帝曹丕妒忌曹植的才学，便命曹植在七步之内作出一首诗，而且对诗有严格要求：诗的主题必须为兄弟情谊，但是全诗又不可包含兄弟，而曹植在不到七步之内便作出，但此诗是否为其所著作，至现今仍有争议。
而在七步诗之前，很少有人会知道，曹植还曾被曹丕逼着写出了一首百步诗，也称为《死牛诗》。
相传，曾有一次曹丕出巡营帐，之后便来到自己弟弟的封地附近，于是命令曹植陪自己一同视察。之后二人策马行走在田垄之间，突然看见了两头牛在互相角力，一牛斗败，跌入了井底。
此时，即便是已经被削了爵位，并远离政治中心的曹植，却仍然被自己的兄长所不放心，因此看见此景，曹丕便让曹植在这写一首诗，并且限制其中不能说是牛，也不得说是井，不得提其斗角，也不得提其死。
