提起楼兰，想必大多数国人都不陌生，唐代大诗人王昌龄的《从军行》一诗中有这样的两句："黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。"尽管这个楼兰古国在唐代已经消亡了很长时间了，但它还是深深地印刻在唐代文人的脑海里，成为吟咏的对象。
关于楼兰的记载，最早见于我国西汉的史籍。在《史记》中是这样记载的："楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽。""出玉，多葭苇、柽柳、胡杨、白草，民随畜牧，逐水草，有驴马……"
司马迁当然没有去过西域，他关于楼兰的记载，是他同时代的出使过西域的张骞带回来的。张骞一生曾三次出使西域，对西域各国了如指掌。而在当时，楼兰国地处丝绸之路的要道，加上水土肥美，盛极一时。
在汉朝和匈奴的战争中，楼兰也成为汉朝的劲敌，一度使得汉朝十分的头疼。直到公元77年，掌控实权的大将军霍光派傅介子刺杀了楼兰国王，另立其弟为王，并将都城迁到了伊循城。从此，楼兰便成了西汉王朝的属国，易名鄯善国。
