宋太祖赵匡胤上位是通过叛变，他抢了柴荣的地盘，只因为柴荣死了早，让赵匡胤钻了空子。柴荣死后，其子柴宗训继皇帝位，此时的柴宗训才七岁。赵匡胤时任殿前都点检，手握重兵，随后就发生了陈桥兵变，宋太祖黄袍加身成了新皇帝。柴宗训孤儿寡母被欺负了，江山被赵匡胤抢了。
在陈桥兵变当时，大将李处耘也是赵匡胤部下，在陈桥兵变中发挥了重要作用。虽说大宋已经创立，但仍是内忧外患，内部节度使和大臣们随时可能叛变，这在五代十国期间屡见不鲜。外部北方有北汉和契丹、南边有后蜀、南楚、南唐。敌人到处都是，赵匡胤必须要安抚臣子，扫平外敌，这样他的江山才能稳固。
不出所料，乾德元年（963年），朗州（湖南常德）发生兵变，赵匡胤不能坐视不管。于是派出大将慕容延钊、枢密副使李处耘，带领六万精锐部队，前去进剿。进攻朗州，需要经过荆南（今湖北地区），赵匡胤之前就派人打探过，荆南军队很少，而且对百姓横征暴敛，失去了民心，很容易攻破。赵匡胤的目的就是借道收付荆南，然后拿下湖南。
