见于《隋书》记载的《起居注》册籍有44部、1189卷。因朝代更迭、兵燹，历代的《起居注》散失居多，保存较为完整的有唐初记室参军温大雅《大唐创业起居注》3卷以及《万历起居注》和清代的《起居注》。目前，清代《起居注》之现存起于康熙七年九月至宣统二年十二月，中有缺佚，计12000余册。分别珍藏于中国第一历史档案馆和台湾故宫博物院。其中，《康熙起居注》982册，汉文本493册，满文本489册。《起居注》多被用来编撰《实录》《圣训》和史书等，其价值丰赡珍贵。
记注官员属天子近臣，身涉机要，职任重大，故历朝膺选者必为品端学粹、博涉文史之人。诸如：唐代著名政治家、史学家令狐德棻，著名诗人贺知章曾任起居舍人；清代著名政治家、史学家陈廷敬、朱珪、钱大昕、翁同龢也有起居注日讲官之履历。记注官员人数以清代最众，多达20余人。其时，每日值侍的起居注官，一般为满、汉各一人，偶有增减，使用满、蒙、汉3种文字记注。
历史上，《起居注》衍生的故事时有发生、五花八门。北宋时期，宋仁宗赵祯命王安石编修《起居注》。王安石极不情愿，10余次上呈辞状，甚至钻进厕所里不出来，以躲避朝廷派来的传旨官员。宋神宗赵顼欲召苏轼编修《起居注》，王安石对赵顼说：东坡不是"可奖之人"，终因作梗而事未果。北宋年间，黄庭坚参与编撰《神宗实录》，并被擢升为起居舍人。他据实记载宋神宗言行，毫不隐晦善恶。宋神宗大为不快，将他贬为涪州别驾、黔州安置。《明史·后妃传》载，万历九年，明神宗朱翊钧与慈宁宫王氏宫女私幸，致使宫女怀孕。太后得知此事后，询问朱翊钧始末。朱翊钧先是矢口否认，百般抵赖，太后遂命调取《起居注》详查，由此确定宫女所怀身孕为帝王血脉、纯正龙种。铁证如山，朱翊钧哑口无言。之后，这位宫女一步登天，被册封为"恭妃"，并生下皇长子朱常洛。时达10余年的"国本之争"就此拉开帷幕。
