之所以萧朝贵能负责起义军的军事总指挥是有原因的，此人极为善战，早期在和广西提督向荣的对抗中，萧朝贵善用奇兵且骁勇异常，屡次重挫前来镇压的清军，而太平天国攻克的第一座州城（永安州城）也是萧朝贵打下来的，他用了声东击西的战术牵制大批清军，又令先锋罗大纲猛攻，终于打下了这座城池。
而在永安突围的时候，他与冯云生合作打击追击的清军，竟然连杀清军四大总兵，击溃数千人，可谓是金田起义以来从未有过的大战，太平天国官方文献《醒世文》是这么写西王的："天排西王真忠勇，冲锋破敌武略精。"，而后期天国擎天一柱李秀成如此形容萧朝贵的军事才干:"勇敢刚强，冲锋第一"。
