而在真实的民国历史上，这类上海平民区，人均居住面积竟不到一点五平米。比如两万多平米的上海普陀区药水弄，竟住着一万多工人。闸北平民区饮用水"之污秽浑浊……亦为全世界之冠"。许多毗邻护城河的平民区"每交夏令，秽气熏蒸"。排污管道和公共厕所？那更是想都不要想。就算上海条件较好的160处工人住宅区，都是臭水沟遍地，连人行道和地下沟管都没有，经常是"下一天雨，穿十天套鞋"。
这样的环境，也加剧了传染病的流行，特别是霍乱疾病，在民国三十八年历史上，更是每隔五六年就爆发一次，受害者多集中在平民区。
直到新中国成立伊始，从牙缝里省出钱来，对上海各地平民住宅区集中改造，填平了臭水沟且加修了公共厕所和自来水，全市集中喷杀蚊蝇，照片里这样的苦日子才算结束，很多上海工人甚至惊喜"现在我们家里苍蝇蚊子没有了"。而在此之前，真实的"民国城市风情"，就是繁华外表下，多少城市平民，在如此环境里苦哈哈的熬。
五：等待飞行训练的华侨青年
1931年"九一八事变"后，那些身在海外的中国人，早早开始了救亡运动。
