追溯其中原因，左宗棠曾经直面形容过曾国藩才具稍欠开展。意思是此人虽然为人正派，但是才能不足，不堪大任。左宗棠作为抬棺出征收复新疆的民族英雄。遍观曾国藩一生战绩，便能发现其说的句句在理。
湘军与太平天国10年作战。可以说曾国藩屡战屡败，数次身陷绝境，险先自尽殉国。1845年，湘军首战不利，被空城计所骗，轻敌冒进，被太平军伏击重创。曾国藩心如死灰投江自尽，幸亏为部下所救。
1855年，湘军进军江西湖口，与石达开相对峙，哪知太平军深知湘军水师弱点。诱敌出击，减其羽翼，太平军得以直接攻击曾国藩座船。看到四面八方的太平军将士涌来，曾国藩不愿受俘，再次投江自尽，幸而又一次得以部下相救。
1860年曾国藩出任两江总督，不顾幕僚相劝，执意将总督府设立在前沿阵地祁门。可祁门兵力稀缺，遭太平军围而攻之。情势危急，瞬时曾国藩再一次陷入死地，所幸关键时刻湘军猛将鲍超及时增援，才攻退了太平军。
