《晋书》和《魏书》都有记载。《晋书》上记载："恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。"而《魏书》则记载"僭晋司马睿，字景文，晋将牛金子也。"这也就是典故"牛继马后"的来历。这个典故的出处源自于他的高祖司马懿。
三国时期，有一本流传很广的谶书叫《玄石图》，上面记有"牛继马后"的预言，司马懿看了以后心里直犯嘀咕，这是不是预示着姓牛的将对司马氏不利？他不放心，于是又请来著名的星象家管辂进一步占卜后世子孙的运势，没想到管辂占卜的结果与《玄石图》竟然是丝毫不差。司马懿当时并不理解其中的玄妙，但是心里已经惦记上了。
后来他位居太傅之职，权倾天下，忽然一天，脑洞大开，想起"牛继马后"的预言，心里十分忌讳，怕手下的名将牛金将来会对自己的子孙不利，于是就派人请他赴宴，酒中下毒。牛金是著名的战将，平日里深得太傅的厚爱，且其为人坦荡，没有提防之心，就这样稀里糊涂地送了命。
司马懿以为，牛金一死，自此以后子孙们便可高枕无忧坐享富贵了。
