人殉是一种以活人为死者殉葬的风俗，这种残酷的制度起源于奴隶制时期，在夏商周秦时期达到了鼎盛。
"国之大事，在祀与戎"，这个祀，就是祭祀，而在商朝这样一个最注重的时期，每次祭祀都伴随着许多奴隶的人头落地。
春秋战国时期，拿活人殉葬的人殉制逐渐被人们摒弃。代之以木偶、泥胎的殉葬成为主流，最雄壮的莫过于世界第八大奇迹秦始皇兵马俑。但即便如此，孔子也发出了"始作俑者其无后乎"的惊呼！在他看来把木俑放进坟墓，也逃脱不了拿人殉葬的文化本质。
到了宋代，人殉已经被扫入历史的垃圾堆。
但诡异的是，从明朝洪武帝开始，明朝再次恢复了人殉制度。在朱元璋死后，成祖、仁宗、宣宗、景帝，四位皇帝也一直没有对人殉制加以废除。
