由于袁绍太强，曹操想打官渡之战，但是心里却没底，后来竟有了打退堂鼓心思。郭嘉张口就是"十胜十败"，曹操吃了定心丸，大败袁绍，为以后的称霸打下坚实基础。
北方基本平定之后，东北的乌桓又成了一个潜在威胁。曹操想解决乌桓，又担心荆州刘表、刘备会趁机进攻。又是郭嘉出面，断言刘表不足为虑："表，坐谈客耳，自知才不足以御备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。"他算定刘表懦弱，就算刘备想来，刘表也必不允许。果然直到曹操凯旋，刘表刘备也没敢来犯。
远征乌桓的路上，山高路远，部队行进缓慢，郭嘉果断建议曹操放弃辎重，轻兵速进，攻其不备。曹操最终采纳了他的建议，亲率一支骑兵快马奔袭二百里，突入乌桓的领地，取得白狼山大捷，乌桓主力基本被消灭，同年秋天，辽东太守公孙康带着袁尚的首级前来投降，至此，曹操彻底平定了北方。
种种事例表明，郭嘉的确配得上"鬼才"这个称号，虽让曹操每每冒险游走于刀尖之上，却能让曹操在最危险的处境获得最大的利益，相比之下，诸葛亮似乎过于谨慎。来自对手的评价总是最准确的，司马懿评价诸葛亮"亮志大而不见机，多谋而少决"，诸葛亮自己也曾表示："先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也"。
诸葛亮甚至谨慎到不相信任何人，唯恐别人出一点差错，会导致他前功尽弃。"子午谷奇谋"就是一个典型例子，魏延打算奇袭曹魏，而且只要5千精兵，但是诸葛亮"制而不允"，5千精兵级别的冒险他都不愿尝试。只好规规矩矩兵出祁山，跟曹魏正面硬刚，结果六出祁山，到头来还是一场空。因此，有"诸葛一生唯谨慎"一说。
