募兵制的基本制度是，由国家出钱出粮，雇佣武力出众者为兵。
这就大大减轻了对编户的依赖，即使国家没有控制那么多户口，也可以从流民中召募到足够的兵员。所募之兵长期服役，进行专业化的训练，比短期训练的征兵兵员战斗力自然强大的多。而且，由于募兵制下的兵员相对自由，也不会连累子孙都来当兵，更易于被社会接受。
比如隋朝后期，由于连续发动对高丽的战争，沿用了几十年的府兵制，开始出现集结动员慢、战斗力退化的问题。虽说征高丽失败主要原因是隋军指挥出现严重失误，但府兵战斗力衰弱也是一个不争的事实。
后来，为了补救府兵制不足用的危机，隋朝开始使用募兵制作为补充。"（大业）九年春正月丁丑，……募民为骁果，集于涿郡。"这个骁果，起初就是指选拔骁勇果敢的男丁作为士兵，后来就变成募兵组成的军队的专用称号。从江东召募来的骁果沈光作战极其勇猛，"以冲梯击城，竿长十五丈，光升其端，临城与贼战，短兵接，杀十数人。贼竞击之而坠，未及于地，适遇竿有垂絙，光接而复上。"（《隋书·沈光传》）
隋炀帝亲眼目睹骁果军的强悍战斗力，便把这支部队编为中央禁军，既作皇帝宿卫之用，一旦有事，也可派出征战。但由于隋朝国祚不长，征兵制的种种矛盾还没有完全暴露出来。因而募兵制只是作为一种补充，没有广泛推行。
