也就是说，只要处于适龄期，男丁至少有服两年义务兵役。两年之后退出现役，变为国家后备兵员。一旦国家有战事，这些后备兵员要随时听候国家的召唤，再次入伍参战。
这种征兵方式，非常依赖于各级政权的组织力和控制力。秦汉两代都是空前强盛的大帝国，通过郡县制的改革，中央政权对地方的控制力大大强化，具备了进行普遍征发的组织条件，故而征兵制能够广泛推行。
征兵制的好处是显而易见的，它可以迅速暴出大量兵员。公元前205年爆发了楚汉彭城之战，汉军在此战中遭到惨重损失，汉丞相萧何立即在关中实行征兵，"兴关内卒乘塞……与诸将及关中卒益出，是以兵大振荥阳"。（《史记·高祖本纪》）前204年汉军在荥阳再次被楚军歼灭其大部，汉王复入关中征兵，没过多久出武关南下宛、叶，后再次与楚大战于成皋。可见其暴兵之快。
征兵制的另一个好处是全民武备程度高。
由于役期短，流动快，使得绝大多数成年男丁都能接受两年军事训练，必然广泛提高了全社会的军事技能水平。所以发生战争时，国家不需要进行多么紧张的战前训练，征召的兵员便能迅速投入战斗。
