首先是军制败坏。唐高宗后期，本来府兵压力就大，大量出现逃亡。结果武则天还带头鼓励虐待府兵。甚至把士兵当奴隶使唤。这自然使得百姓对当兵的观感出现了变化，由原来的上等人变成了下等人。历史的记载也从唐太宗时期到唐高宗初年的踊跃当兵（《旧唐书》列传第三十四：刘仁仁轨又上表曰：往在海西，见百姓人人投募，争欲征行，乃有不用官物，请自办衣粮，投名义征…… ）到"武后以来，承平日久，府兵浸堕，为人所贱，百姓耻之，至蒸熨手足以避其役。"兵募和府兵都被玩废了，最后百姓为了逃兵役不得不自残。试问这样的军队如何能打仗？
其次武则天排除异己、玩政斗和清洗搞垮了唐军的战斗力。公元684年，武则天为篡权，借劝其归政的宰相裴炎兴起大狱，无罪杀名将程务挺。而名将王方翼也因是王皇后远亲被流放，不久病死。程务挺、王方翼都是能力很强的边防宿将，突厥闻程务挺之死，还置酒庆贺。
