中国逾千年的历史，历经两百多个朝代，每个王朝的建立都是无数能人志士为之付出生命代价的成果，而每个朝代的君主，他们也曾和自己的战友们为政权的建立而殊死拼杀。但是当王朝建立，政局不稳时，起初一些为江山立下功劳的臣子，就会成为君王的眼中盯。
地位雄厚，有大量的支持者，这样的人物在很大程度上会影响朝局的稳定，而君王并不想看到这样的事情发生。所以许多王朝初立时，削弱功臣的权利或是屠杀功臣，是君王上位的第一件大事。但在中国历史上，也有一些君王他们在建立王朝后不杀功臣，反而加以重用，譬如开创贞观之治的唐太宗李世民。
建立后汉、开创"光武中兴"的光武帝刘秀，还有建立中国历史上第一个统一封建王朝的嬴政，这些心胸开阔的帝王便从未屠杀功臣，而是依靠这些当初一起打拼江山的兄弟一同开创盛世。有正面教材就有反面例子，和这些从不屠杀功臣的帝王相比，历史上大杀功臣的君主反而更多，汉高祖刘邦就是一个。
