1912年,在北洋军阀袁世凯的调解和相逼之下,隆裕太后只能颁布退位诏书,中国进入了共和时代,从如今来看,此举的意义还是十分重要的,最大的好处在于,避免了流血斗争的发生,从而让包括监狱在内的政府机构,和平交接。
根据南北议和所达成的协议,袁世凯在上台后,无条件地释放清政府关押在大牢中的革命党,亦或者是受此牵连的人。而在全国上下,也重新对羁押在狱中的犯人重新进行甄别,按照临时约法以及当地的治安管理等条例,对于罪行比较轻的犯人进行减刑或者是释放。
到了1913年,民国颁布的《监狱规则》也具体交待了相关的条件和程序。当然那些罪大恶极的罪犯,依然需要被关押在牢中,比如杀人放火的土匪,劫匪或者是盗贼,但是在监狱当中的条件,也有得到改善。
比如在伙食上稍微增加了营养,而监狱也取消了枷锁,犯人无需再在脖子上套沉重的枷锁,这对于后者来说,是一个不小的解脱。而在不久后签署下的《大总统令内务、司法部通饬所属禁止体罚文》认为:"体罚制度,为万国所摒弃,中外所讥评。"故而打板子等过去的肉刑制度,也随着枷锁一起被废除。