司马德文即便本身是个很有聪明才智的人，但是身边的大臣都是刘裕的亲信，故意安插在司马德文的身边，来观察风吹草动的。司马德文也就只能说得上是个名义上的皇帝罢了，而实权却依然掌握在刘裕的手中。
就这样，司马德文觉得这样的皇帝还不如不当，每天也都是十分憋屈。后来司马德文更是在位仅仅1年，刘裕就让司马德文颁布诏书禅位了。其实司马德文早就想到了会有这么一天，甚至在不当皇帝之后觉得整个人都十分放松了，于是也就配合了刘裕。
后来，刘裕取代了司马德文的东晋王朝，建立刘宋王朝，把司马德文封为了零陵王。不过刘裕一直对于自己的出身不自信，担心有朝一日司马王朝是否会东山再起，所以他自然不愿意留下司马德文的，就这样司马德文和褚皇后生的儿子也是被扼杀在摇篮之中。
