吕布逃到徐州后，刘备收留了他，但两人并不是真心当朋友相处。趁袁术攻打刘备，吕布抄了刘备的后路，占了他的地盘，俘虏其妻子儿女，刘备被袁术打败，回来后不得不向吕布求和，吕布也不想跟他打，两人虚情假意地继续当兄弟。
等刘备有了一定的力量，便打算进攻吕布，被吕布先一步打败了，刘备无奈，只得归顺曹操。后来吕布又派手下部将高顺和张辽进攻刘备，刘备不敌，向曹操求援。
曹操派去援救刘备的就是夏侯惇，可夏侯惇虽是一流战将，高顺和张辽却都是超一流的，于是夏侯惇败得毫无悬念。
202年，刘表派刘备北伐许昌，一直打到了离许昌很近的叶县，曹操派夏侯惇、于禁、李典前往抵御，刘备撤退并埋下伏兵，夏侯惇、于禁要去追击，李典认为不可，两人不听劝告，去了就钻进圈套，要不是李典来救，说不定都得折在那里。
