当初沈田子发对王镇恶留守关中时，刘裕就和他说，关中留有精兵万余人，王镇恶若是造反就将其诛杀，也就是说留守关中的晋军兵力上万。
但这对于赫连勃勃来说是极好的机会了，其采用王买德的策略，兵分三路大举进取关中，两路切断晋军后路，也就是赫连昌屯兵潼关，王买德为往南截断青泥的道路。
扼守潼关，意思是切断关中和关东之地的联系，阻断青泥（今陕西蓝田县），可切断晋军由此南撤的道路，赫连勃勃此法是相当于对关中晋军实现了合围，在此基础上，赫连勃勃率部直取长安。
面对赫连勃勃来势汹汹，一路兵锋直抵渭阳（今陕西岐山县南），王镇恶、沈田子率部抵御兵败，退回到刘回堡（今陕西兴平市东南），此时正是需要关中晋军协同作战的时候，结果却发生了恶性事件。
