1900年春，慈禧太后支持义和团拳民对列国使馆进行了破坏，身为大清国外交官的许景澄自然对这一做法非常不满，他与太常寺卿袁昶上书要求停止这种暴力行动。随后，他们就遭到了主战派的驳斥。不久，以刚毅为首的主战派开始向慈禧放出虚假的烟雾弹，他们诬陷许景澄等人说使慈禧还政于光绪，令慈禧勃然大怒。
义和团被外国列强镇压
1900年6月，八国联军开始向天津挺进，7月14日，天津失陷，直隶总督裕禄自杀而死。不久，联军进攻北京的消息传到了北京大街小巷，黎民百姓议论纷纷，都传言许景澄一伙引来了八国联军，并把他们视为了卖国贼。在这种舆论导向之下，慈禧太后听信了主战派的谗言下令将许景澄、袁昶处死。
