明朝初期的女真族按其地理位置和社会发展程度的不同。分为建州女真、海西女真、野人女真三大部分。
建州女真大体分布在"以浑河流域为中心，东达长白山东麓和北麓，南抵鸭绿江边"?，西至抚顺，北界松花江上游。建州女真社会经济实力最强，与明朝和朝鲜的关系也最为密切。
建州三卫是明朝经营东北地区时建立较早、影响较大的重要卫所。建州女真所处地理位置十分重要，东临朝鲜，西控海西女真．北引松漠，南望京师。
明初对建州三卫的经营。不仅仅是对女真族的羁縻管理，更重要的是直接关系着招抚东北其他少数民族和分化瓦解北元的大事。
