首先是二十八侯之一的廖永忠，他掌管着朱元璋手下最为重要的水军力量，为朱元璋立下了汗马功劳，然而却在洪武八年之时，被朱元璋以僭用龙凤，意图谋反赐死，廖永忠的死就像是黄河决堤，一发不可收拾。
之后，朱元璋先从文官下手，最为著名就是胡惟庸案，胡唯庸曾被李善长赏识，推荐给朱元璋，在建国之后逐步得到重用，后来官至左丞相，朱元璋对他颇为信任，而没想到，胡惟庸竟然霍乱专权，大肆排除异党，不把朱元璋放在眼里。
而后，胡惟庸又毒杀刘伯温，致使刘伯温死亡，然而，这是否是朱元璋授意的，不得而知，但这之后，朱元璋一怒之下便杀了胡惟庸，并且将与胡惟庸有过接触的，无论远近，一律处死。据史料记载，这次的屠杀牵连者，共计三万余人，大小官员不计其数，一时间，朝堂之上，人人自危。
