清朝晚期，湖南出现了以陶澍、魏源为代表的"湘系经世派"，其特点是具有强烈的经世意识，主张文章联系实际、切合实用，通经致用，"治国、济民、平天下"，大力推行改革措施。
其中的陶澍，被晚清名臣，近代才女张爱玲祖父张佩纶评价为：" 道光以来人才，当以陶文毅为第一。"（《涧于日记・己卯下》）
陶澍后来官做到两江总督，与"湘军三杰"（曾国藩、左宗棠、胡林翼）关系十分密切。
他在理学经世思想、改革思想、吏治思想、人才思想、爱国主义思想等方面，对"湘军三杰"产生了深刻的影响，"湘军三杰"可认为是陶澍思想与事业的继承者和发扬者。
