在1884年5月，李鸿章和法国方面在天津谈判，签订了《简明条约》，要求清政府对法国在越南的所作所为不再过问。但是这一个条约并没有使中国受到多大损失。因为当时法国的殖民扩张，在国际上是受到谴责的。
与中国签订的时候，李鸿章为了保护中国的权力，在内容上做了许多改动，玩了很多文字游戏。在条约的第二条中规定，清朝将越南北圻的驻军部队，回调到清越边境线。所以李鸿章为此大做文章，因为回调到边界线，可以使清朝边境线内，也可能是边界线附近。然后是中国必须开放对法国的西南边境通商权，而且降低关税等等。
这样的目的就是削弱清政府对越南的管控，保护法国的利益。但是法国这次不要求清政府赔钱，并且不能在法国与越南签订条约的时候，出现有损中国体面的文字。这个条约对于清政府来说，简直不要太好，只是放弃了宗主国的权力，就不用赔钱。
