战斗开始了，李自成骑着马，登上西山，亲自指挥作战。但是吴的部队刚出城不久，就被左右两翼的义军包抄了。吴三桂和他的队伍东窜西突，冲不出重围；此时的形势对李自成十分有利。
正在双方激烈战斗的时候，不料，从天边忽然吹来一阵狂风，把地面上的尘沙刮起，一霎时，天昏地黑，对面见不到人。把所有的参战部队吹得晕头转向，立刻乱成一片。
多尔衮看准时机，命令埋伏在阵后的几万清兵倾巢出动，向义军发动突然袭击。义军对此毫无防备，也弄不清是哪儿来的敌人，心里一慌张，阵势完全乱了。直到风平沙定，天色转晴，才看清楚对手是留着辫子的清兵。
李自成在西山上，发现清兵已经进关，想稳住阵脚，反击抵抗，已经来不及了，只好传令后撤。被这两支队伍里外一夹击，遭到惨重失败。李自成带领将士边战边退，清、吴联军则在后面紧紧追赶。
李自成回北京后，在皇宫大殿里，慌忙举行即位典礼，接受官员的朝见。第二天一清早，就率领大军离开北京，向西安撤退。
